Баобабы являются бесспорным символом уникального биоразнообразия Мадагаскара и его эндемичных видов. Из восьми существующих в мире видов баобабов шесть произрастают только на Мадагаскаре, а два других (африканский баобаб Adansonia digitata и австралийский Adansonia Gregorii ), как полагают, произошли от стручков, покинувших берега Мадагаскара 10 миллионов лет назад и, пережив пересечение океанов, укоренившихся в континентальной Африке и Австралии. Родиной этих величественных деревьев является Мадагаскар, где помимо шести эндемичных видов можно также увидеть африканские виды, завезенные арабскими торговцами и используемые в качестве уличных деревьев в различных городах, таких как Антсиранана (Диего-Суарес) и Махадзанга.
Баобабы, являющиеся главными героями многих верований, во многих африканских странах считаются священными, и их вырубка считается святотатством. Легенда гласит, что боги, завидуя красоте и величию баобабов, попытались затмить их великолепие, перевернув их вверх корнями. Во многих районах Мадагаскара баобабы почитаются как фади и считаются обителью духов предков. Некоторые древние образцы являются объектами поклонения, к их ногам возлагаются подношения, например, миски с хлопьями, а иногда даже ром. Так что будьте осторожны с фотографиями, спрашивайте разрешения, прежде чем делать их! Большое количество историй, связанных с баобабами, вероятно, связано с многочисленными способами использования, которые африканское население всегда использовало для этих деревьев: ничто из баобаба не выбрасывается, par excellence! Мякоть свежих плодов содержит большое количество витаминов С и В1, магния и кальция и используется в питании человека, особенно детей, а также животных. Листья, богатые белками и минералами, используются для приготовления травяных чаев, полезных для борьбы с малярией. Обжаренные семена можно использовать для приготовления альтернативного кофе, для извлечения масла для употребления в пищу и для изготовления мыла. Кора используется для изготовления волокон для плетения веревок и строительных материалов, а также для сбора дождевой воды. Удаление коры не наносит вреда баобабам, которые обладают редкой способностью к ее регенерации.
Мы далеки от мысли утомить вас ботаническим трактатом, но хотели бы представить вам общие характеристики этих удивительных деревьев и некоторые особенности местных видов. В коллективном воображении баобабы — это растения внушительных размеров, которые могут достигать 30 метров в окружности. Причины такого роста зависят, прежде всего, от способности пористой древесины баобабов впитывать воду подобно губке, реагируя на сухую среду, в которой они обитают. Небольшое количество дождя затем накапливается в стволе, который принимает разбухшую форму и служит резервом на сухой сезон. Один экземпляр может вместить до 120 000 литров воды.
Баобабы — листопадные растения, то есть они сбрасывают листья в сухой сезон. Ветви расположены радиально на верхушке ствола и покрыты листьями лишь несколько месяцев в году. В течение короткого периода цветения баобабы цветут крупными, эффектными и очень ароматными цветами, которые раскрываются в сумерках и цветут только одну ночь. Плоды имеют яйцевидную форму и содержат крупное почковидное семя. Они считаются чрезвычайно долгоживущими, и ученые полагают, что возраст некоторых экземпляров достигает тысячи лет. Однако точный возраст баобаба установить сложно, поскольку, в отличие от других видов деревьев, его древесина не имеет годичных колец и, следовательно, не может быть подсчитана для определения возраста.
Отличить отдельные виды баобабов непросто даже опытному глазу. На самом деле эти деревья могут принимать разные формы в зависимости от среды, в которой они произрастают, а отсутствие листьев и цветов в сухой сезон затрудняет их идентификацию. Однако существует полезное различие, основанное на различных морфологических характеристиках цветка, между группой «короткотрубчатых» (к которой относятся виды grandidieri и suarezensis ) и группой «длиннотрубчатых» ( perrieri , za , madagascariensis и rubrostipa ). У цветков с короткими трубками тычиночная трубочка цветка (содержащая пыльцу) короткая, а у цветков с длинными трубками — длинная. Виды первой группы имеют кремовые, прямостоячие, пахучие цветки; Баобабы второй группы имеют красные и желтые цветы, которые наклонены вниз и имеют приятный сладкий аромат. Различные характеристики цветков двух групп обусловливают разный способ опыления баобабов, который, в любом случае, происходит благодаря вмешательству животных (зоохорное опыление). Виды grandidieri и suarezensis размножаются в основном благодаря крыланам и ночным лемурам, а также благодаря вмешательству птиц семейства нектариновых и пчел. С другой стороны, баобабы perrieri , za , madagascariensis и rubrostipa опыляются ночными бабочками, оснащенными длинными язычками, которые могут достать пыльцу, сосредоточенную глубоко в цветке.
Самыми известными и фотографируемыми баобабами на Мадагаскаре являются гигантские Adansonia grandidieri , которые возвышаются на 30 метров, словно гладкие колонны, на Аллее Баобабов, недалеко от Мурундавы. Тот же вид в других условиях, например, кустарник терновника Адавадоака, приобретает совершенно иной вид, представляя собой узловатые, обычно шаровидные, взрослые деревья высотой 3 метра. У сорта grandidieri красноватая кора, ветви только на верхушке и приплюснутая крона. На малагасийском языке его называют ренала или рениала , что означает «мать леса». Листья появляются с октября по май, а цветы — с мая по август. Большинство сохранившихся особей этого вида встречаются на деградированных сельскохозяйственных территориях, где мало возможностей для размножения, поскольку опылителей мало. По этой причине, а также из-за ограниченного ареала обитания, МСОП ( Международный союз охраны природы , международная неправительственная организация, которая составила и обновляет список, классифицирующий статус сохранности всех видов животных и растений в мире) считает, что грандидьери находится под угрозой исчезновения.
Adansonia suarezensis , тесно связанный с grandidieri , является очень редким видом, несколько экземпляров которого встречаются к северу от Антсирананы и между заповедниками Анкарана и Аналамера. У него цилиндрический ствол с серо-коричневой корой, средняя высота 4–5 метров, но встречаются экземпляры, превышающие 10 метров. Ветви короткие и коренастые, отходят от ствола горизонтально, образуя приплюснутую крону. Цветки белые, очень крупные, появляются в период с мая по июль. Из-за малочисленности популяции и особенностей естественной среды обитания суарезенсис классифицируется МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Adansonia perrieri — наиболее исчезающий вид баобаба, а также одно из самых редких деревьев в мире. В отличие от своих собратьев, его естественной средой обитания являются тропические леса, которые на Мадагаскаре, к сожалению, пострадали от масштабной вырубки лесов. Немногочисленные оставшиеся экземпляры населяют особую экосистему на защищенных берегах небольших ручьев, стекающих с Янтарных гор. Перьери может достигать 30 м в высоту и имеет большой цилиндрический ствол , на вершине которого находится нерегулярная крона из ветвей, отходящих от ствола под углом 45 градусов. Цветки появляются в период с ноября по декабрь, имеют окраску от светло-желтой до оранжевой, крупные и сильно пахнущие.
Adansonia za , пожалуй, самый фотогеничный сорт, подчеркивающий типичный для баобабов «наклон с головы до ног». Ствол дерева достигает высоты от 5 до 30 метров, прямой и почти цилиндрический, с серой корой около кроны. Цветет с ноября по февраль желтыми и красными цветами. Adansonia za имеет самый широкий ареал среди видов баобабов, встречающихся на Мадагаскаре. По сравнению со своими сородичами, он встречается в разных местах обитания: от сухих лиственных лесов до колючих лесов и саванн, и, достаточно хорошо перенося холод, он также населяет внутренние районы на высоте до 800 метров над уровнем моря.
Adansonia madagascariensis — самый сложный для идентификации баобаб, поскольку он принимает различные формы в зависимости от среды, в которой произрастает. На плодородных почвах с большим количеством воды, например, у восточного входа в заповедник Анкаранана, он достигает впечатляющей высоты в 20 метров, а в близлежащих карстовых рельефах приобретает приземистую грушевидную форму. Цветки цветут с марта по апрель и имеют интенсивный темно-красный цвет. Он встречается в основном на северо-западе Мадагаскара, в районе между Анстирананой, Самбирано и Соалалой, и считается видом, находящимся под низким риском исчезновения в списках МСОП.
Самый маленький баобаб — Adansonia rubrostipa , который предпочитает песчаные почвы. Его также называют «бутылочным баобабом» из-за характерной формы, которую он принимает в колючем лесу, но в районе Киринди он выше и стройнее, с цилиндрическими стволами. Цветет с февраля по март желтыми или оранжевыми цветами, очень эффектными и ароматными. В сезон плодов, которые круглые и красные, он похож на причудливую рождественскую елку. Вид имеет низкий риск исчезновения и широко распространен вдоль западного побережья Мадагаскара от Итамполо до Соалалы.
